Kevin Estre talks about the next challenge in IMSA

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Nov 30

Ten years after being named official Porsche driver, Kévin Estre will continue with IMSA two-time defending champion Porsche. (NDLR: French original version at the end)

9 FIA WEC championships with 2 world titles

After nine years in the FIA World Endurance Championship and two world titles, Kévin Estre will dedicate himself full-time to the IMSA WeatherTech Sportscar Championship in 2026. This marks a significant change of direction for the Frenchman, who will continue his endurance racing journey in a familiar and supportive technical and human environment: the #6 Porsche 963, the Porsche Penske Motorsport team, and his teammate of the last three seasons, Laurens Vanthoor. Australian Matt Campbell, the reigning IMSA GTP champion, will bolster the team for the longer races. An exciting challenge lies ahead, with the goal of adding the most prestigious American endurance races and a first title across the Atlantic to his list of achievements!.

📷© Luc Warnotte at 24 Hours of Le Mans 2025. Laurens Vanthoor (left), Kévin Estre (right) watching their teammate Matt Campbell

From Porsche GT in IMSA 2014 championship to Porsche 963 in GTP.

“I’m both a little disappointed not to be continuing in the FIA WEC after all these years and very excited about competing in my first full season in IMSA in the top category,” confides the former French, European, and World champion. “It’s an interesting new challenge, with races of a different format, on ‘old school’ circuits that suit me well and provide a lot of adrenaline.”

Kevin is very familiar with the unique atmosphere of IMSA. He reached the podium in his 10th participation in the 24 Hours of Daytona and his 6th start in the 12 Hours of Sebring last year. “I participated in almost the entire championship in 2014, with a Porsche GT, before competing in another American series in 2015.” The upcoming season will nevertheless include a significant number of new elements. “I’ll be returning to circuits I haven’t driven on for over ten years, with a significantly more powerful car. Watkins Glen and Detroit will be a completely new experience!”.

📷© Luc Warnotte at Daytona 2025: P3 at 24 Hours of Daytona.

Porsche #6 — 📷© Luc Warnotte at Sebring 2025: P2 at 12 Hours of Sebring.

Podium at three 24 Hours races in 2025

Kevin finished on the podium in all three 24-hour races he entered in 2025 at Daytona, Le Mans, and the Nürburgring, never far from the top step… “Our victory at Austin and our third place at Mount Fuji allowed us to stay in contention for the Hypercar World Championship title until the very end, but overall, the season was frustrating. I still really want to win Le Mans, of course, but I’m approaching this exciting IMSA GTP program with maximum passion and motivation.”

📷© Luc Warnotte at Daytona 2025: Matt Campbell, Mathieu Jaminet and Kévin Estre secured P3 at the 24 Hours of Daytona (left). 24 Hours of Le Mans Hyperpole (center): Kévin Estre with #6 Porsche 963 did set the fourth-fastest time in the #6 Porsche 963. However, the car was subsequently placed to the back of the Hypercar grid as it was below the required minimum weight. (right) at 24 Hours of Nürburgring. Kevin Estre, in the #911 Manthey' EMA’s Porsche, took the checkered flag with a 22-second gap to the #98 ROWE BMW M4 GT3 R but the 24 hours continuous (almost) leading Porsche 911 GT3 R (992) was dropped down to second after a 100-second penalty.

📷© Luc Warnotte at COTA (Circuit Of The Americas). At the end of an action-packed and dramatic 6-hour race, the works team **Porsche Penske Motorsport** celebrated its first victory of the FIA WEC season at the **Circuit of The Americas**. Defending World Endurance Champions **Kévin Estre** and Laurens Vanthoor as well as Matt Campbell delivered a flawless performance despite treacherous conditions. At the flag, the Porsche 963 crew held an advantage of 8.625 seconds.

The 24 Hours of Nürburgring 2026 with the Grello?

A few appearances in GT racing, with the updated version of the Porsche 911 GT3 R, are also a possibility.

The Grello (Manthey Porsche 911 GT3 R at Nürburgring) — 📷© Luc Warnotte at 24 Hours of Nürburgring. Kevin Estre, in the #911 **Manthey' EMA**’s Porsche, took the checkered flag with a 22-second gap to the #98 ROWE BMW M4 GT3 R but the 24 hours continuous (almost) leading Porsche 911 GT3 R (992) was dropped down to second after a 100-second penalty for a collision with the #179 Doerr Motorsport Aston Martin Vantage GT4 was applied.

🇫🇷 French original version 🇫🇷

Après neuf années dans les rangs du Championnat du Monde FIA d’Endurance et deux titres suprêmes, Kévin Estre se consacrera à plein temps à l’IMSA WeatherTech Sportscar Championship en 2026. Un changement de cap notable pour le Français qui, en revanche, poursuivra son aventure en endurance dans un environnement technique et humain qu’il connait bien et qu’il apprécie : la Porsche 963 #6, l’équipe Porsche Penske Motorsport et son coéquipier des trois dernières saisons Laurens Vanthoor. Un défi passionnant se profile, avec l’objectif d’ajouter les plus célèbres épreuves d’endurance américaines et un premier titre Outre-Atlantique à son palmarès !

Dix ans après avoir été intronisé pilote officiel, Kévin reste donc fidèle à Porsche. Le constructeur de Stuttgart a annoncé voici quelques semaines son retrait du FIA WEC mais poursuivra son effort dans le championnat Nord-Américain IMSA, dont il est le double champion en titre.

📷© Luc Warnotte at Spa-Francorchaps. End of the FIA WEC adventure for Porsche 963 with several drivers moving to IMSA GTP.

« Je suis à la fois un peu déçu de ne pas continuer en FIA WEC après toutes ces années et très enthousiaste à l’idée de disputer ma première saison complète en IMSA dans la catégorie reine » confie l’ancien champion de France, d’Europe et du Monde. « C’est un nouveau challenge intéressant, avec des courses de format différent, sur des circuits « old school » qui me correspondent bien et qui procurent beaucoup d'adrénaline. »

Kévin connait bien l’atmosphère incomparable de l’IMSA. Il est monté sur le podium à l’occasion de sa 10e participation aux 24 Heures de Daytona et de son 6e départ aux 12 Heures de Sebring l’an passé. « J’avais pris part à la quasi-totalité du championnat en 2014, avec une Porsche GT, avant de disputer une autre série américaine en 2015. » La prochaine saison comportera tout de même une part non négligeable de nouveauté. « Je vais retrouver des circuits sur lesquels je n’ai pas roulé depuis plus de dix ans, avec une voiture nettement plus performante. Dans le cas de Watkins Glen ou de Detroit, il s’agira d’une totale découverte ! »

Le natif de Lyon retrouvera le Belge Laurens Vanthoor avec qui il a décroché la couronne mondiale 2024. L’Australien Matt Campbell, champion IMSA GTP en titre, viendra en renfort sur les épreuves les plus longues.

Kévin a terminé sur le podium des trois courses de 24 Heures auxquelles il a participé en 2025 à Daytona, au Mans et au Nürburgring, jamais très loin de la première marche… « Notre victoire d’Austin et la 3e place du Mont-Fuji nous ont permis de rester dans la course au titre mondial Hypercar jusqu’au bout mais globalement, la saison a été frustrante. J’ai toujours très envie de gagner Le Mans bien sûr, mais j’aborde ce très beau programme en IMSA GTP avec un maximum de passion et de motivation. » Quelques piges en Grand Tourisme, avec la version mise à jour de la Porsche 911 GT3 R, ne sont pas à exclure.

L’IMSA a souvent souri aux pilotes tricolores et Kévin aime l’IMSA… En avant 2026 !

Communiqué réalisé par Romane Didier futureracing@yahoo.fr