Two times ELMS Champion Louis Deletraz gave us some time Sunday between several Wayne Taylor Racing Acura GTP tests. This is the first part (out of 3) of the interview. Next two articles will treat WEC and IMSA.

Translated English version 🇬🇧 (Original french version at the end)

CRR: In two participations, you are titled twice. With WRT the first year after winning three races. With Prema this year and four wins.

How do you manage to choose the right team each time?

Louis Deletraz: Endurance was never a plan B. I grew up in this environment through my father. I didn't experience his time in Formula 1 because I wasn't born yet. I have a real passion for this sport and I want to win. I go to a team because I see potential, because I know we can win races. Entering a championship without the hope of winning does not interest me.

📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Spa-Francorchamps 2021.

WRT have won everything what they have undertaken. I had contact with Vincent Vosse quite late in winter. When the offer came with Robert Kubica who had such a racing career and such experience, I had no doubts; I thought we could do very well. We had a lot to learn but they know endurance.

The season was almost perfect apart from Le Mans where we broke down on the last lap when we were in the lead. That was a blow but we built on it. I was a rookie, I had a lot to learn but we built together. Thanks to Robert who helped us a lot with all his experience.

The choice to go with Prema was a risky one because it was a single-seater team, but with my experience and that of Robert in WEC, their experience of knowing how to win everything in a single-seater, the technique, they have it. It was interesting to be able to mix these two worlds. I didn't just co-drive. From the start of the program in November 2021, we started to work, we put everything on the table, they involved us from the start, which is why we were successful.

Top left: 📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Imola 2022., Louis won at Imola together with L. Colombo and F. Habsburg.

Top right: 📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Monza 2022., at Monza, they ended third but were handed a 10 sec. penalty that demoted them to P5.

Bottom left: 📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Spa-Francorchamps 2022, the #9 PREMA Racing trio took the third step of the podium.

Bottom right: 📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Portimao 2022, the trio Correa, Deletraz, Habsburg won the last race of the season.

📷 © Luc Warnotte @ 4 Hours of Imola 2022.

CRR: At the first race in Barcelona in 2021 you said you never thought it would be so easy. Were the two championships in the same vein?

Louis Deletraz: Barcelona 2021 was an ideal race: the car was fantastic, the three drivers didn't make any mistakes... it was easy. But it's never easy. When I see how the team worked, the tests, the engineers, the three drivers... we had difficult times, not everyone agreed, and we had to find solutions. It was this work that made Barcelona easy.

The rest of the season was harder. After winning the first two races, at Monza and at Paul Ricard, we were fighting just to be on the podium but we didn't succeed. In the end, our strength was that we didn't make any mistakes. Where we could win we did, where we couldn't win we made two or three. That's what counts in a full championship.

CRR: What are the projects for 2023?

Louis Deletraz: I don't have any projects today. Doing the three championships (ELMS, IMSA, WEC) like this year is fantastic, but in terms of the calendar, plus the tests, the trips, and my life on the side, it was hard. Now I am better but two weeks ago I was very tired between traveling back and forth from the US to Europe and Japan, it was not easy. I'm thinking hard about my 2023 program and I'm already set on the IMSA program with Acura and WTR. Besides that, I would like to do the ELMS or the WEC and Le Mans. I will do all three if I can win the ELMS. I won't do ELMS to be second because I don't have the time and prefer to concentrate on the program with Acura in Hypercar which is the most important for the future.

CRR: via the ELMS and the IMSA, via your teams, you have two invitations for Le Mans 2023. Spoiled for choice. How is it going?

Louis Deletraz: It is very likely that I will be going to Le Mans. You have to look at it holistically. I have the program with Wayne Taylor Racing for the long races of the IMSA championship (Daytona, Sebring, The Glen and Motul Petit Le Mans). If I can do the sprint races in LMP2, I would like that, because these are races that I like and that would make me very happy.

I would like to do a complete program in WEC with Prema or another team. I don't have a contract right now. If I have a WEC program, I will not be able to do Le Mans with Tower. If I can't find a competitive WEC program to win, I'll do Le Mans with Tower or… whatever.

It could also be that I do a full program in ELMS plus Le Mans with the same team. Invitations are for the team but not for the driver directly.

I want to wrap it all up by the end of November.

Continuation of the interview on Wednesday, November 2 for the WEC championship.

Original French version 🇫🇷

CRR : En deux participations, vous êtes titré deux fois. Avec WRT la première année après avoir gagné trois courses. Avec Prema cette année et quatre victoires.

Comment faites-vous pour chaque fois choisir la bonne équipe ?

📷 © Luc Warnotte @ 4 Heures de Spa-Francorchamps 2022.

Louis Deletraz : L’endurance n’a jamais été un plan B. J’ai grandi dans ce milieu par mon père. Je n’ai pas connu sa période en Formule 1 car je n’étais pas encore né. J’ai une vraie passion de ce sport et je veux gagner. Je vais dans une équipe par ce que je vois du potentiel, parce qu’on peut gagner des courses. Aller dans un championnat sans espoir de gagner cela ne m’intéresse pas.

WRT ont tout gagné dans ce qu’ils ont entrepris. J’ai eu un contact avec Vincent Vosse assez tard en hiver. Quand l’offre est venue avec Robert Kubica qui avait une telle carrière et une telle expérience, je n’ai pas eu de doute; je pensais qu’on pouvait faire très bien. On avait beaucoup à apprendre mais ils connaissaient l’endurance.

La saison était presque parfaite à part au Mans où nous sommes tombés en panne au dernier tour alors que nous étions en tête. Ca a été le coup dur mais on a construit. J’étais « rookie », j’avais beaucoup à apprendre mais on a construit ensemble. Merci à Robert qui nous a beaucoup aidé avec toute son expérience.

Le choix d’aller avec Prema était risqué parce que c’était une équipe qui faisait de la monoplace mais avec mon expérience et celle de Robert en WEC, leur expérience de savoir gagner tout en monoplace, la technique, ils l’ont. Pouvoir mixer ces deux mondes c’était intéressant. Je n’ai pas fait que co-piloter. Dès le début du programme en novembre 2021, on a commencé à travailler, mettre tout à plat, ils nous ont impliqués dès le départ d’où notre succès.

En haut à droite: 📷 © Luc Warnotte @ 4 Heures de Monza 2022., Ils terminent troisièmes mais une pénalité de 10’’ les replace en 5ème position.

CRR : Lors de la première course à Barcelone en 2021 vous avez dit que vous n’auriez jamais cru que ce serait aussi facile. Est-ce que les deux championnats ont été de la même veine ?

Louis Deletraz : Barcelone 2021 a été une course idéale : la voiture était fantastique, les trois pilotes n’ont pas fait d’erreur… c’était facile. Mais ce n’est jamais facile. Quand je vois comment l’équipe a travaillé, les tests, les ingénieurs, les trois pilotes … on a eu des moments difficiles, tout le monde n’était pas toujours d’accord, il a fallut trouver des solutions. C’est ce travail qui a fait que Barcelone a été facile.

Le reste de la saison a été plus dur. Après avoir gagné les deux premières course, à Monza et au Paul Ricard, on se battait juste pour être sur le podium mais on n’a pas réussit. Notre force à la fin est qu’on n’a pas fait d’erreur. Quand on pouvait gagner on a gagné, quand on ne pouvait pas gagner on a fait deux ou trois. C’est ça qui compte sur un championnat complet.

CRR : Quels sont les projets pour 2023 ?

Louis Deletraz : Je n’en ai pas aujourd’hui. Faire les trois championnats (ELMS, IMSA, WEC) comme cette année c’est fantastique mais au niveau calendrier, plus les tests, les voyages, ma vie à côté, c’était dur. Maintenant ca va mieux mais il y’a deux semaines, j’étais très fatigué entre les aller-retour US – Europe et le Japon ce n’était pas facile. Je réfléchis fortement à mon programme 2023 en étant déjà fixé sur le programme IMSA avec Acura et WTR. A côté de ca j’aimerais faire l’ELMS ou le WEC et Le Mans. Je ferai les trois si je peux gagner l’ELMS. Je ne ferai pas l’ELMS pour être deuxième pcq je n’ai pas le temps et préfère me concentrer sur le programme avec Acura en Hypercar qui est le plus important pour le futur.

CRR : via l’ELMS et l’IMSA, via vos équipes, vous avez deux invitations pour Le Mans 2023. L’embarras du choix. Comment cela se passe t’il ?

Louis Deletraz : Aller au Mans ce sera très probable. Il faut voir le tout de manière holistique. J’ai le programme avec Wayne Taylor Racing pour les courses longues du championnat IMSA (Daytona, Sebring, The Glen et Motul Petit Le Mans). Si je peux faire les courses sprint en LMP2, j’aimerais pcq ce sont des courses que j’aime et cela me ferait très plaisir.

J’aimerais faire un programme complet en WEC avec Prema ou autre. Je n’ai pas de contrat en ce moment. Si j’ai un programme WEC, je ne pourrai pas faire Le Mans avec Tower. Si je ne trouve pas un programme WEC compétitif pour gagner, je ferai Le Mans avec Tower ou… autre.

Il se pourrait également que je fasse un programme complet en ELMS plus Le Mans avec la même équipe. Les invitations c’est pour l’équipe mais pas pour le pilote directement.

Je veux tout conclure pour la fin novembre.

Suite de l’interview mercredi 2 novembre pour le championnat WEC.